宜兴龙池山下，“打虎英雄”谢世
姚洪根和蔡蔷芬记者的合影。
老屋墙上挂着主人使用过的二胡。
年逾古稀的姚洪根在家门口留影。
1965年，一名山村民兵在宜兴龙池山打死一只老虎。这位“打虎英雄”叫姚洪根，打虎之举成就了他的传奇人生。日前，85岁的姚洪根在龙池山下的家中谢世。老人去世时，右脚面儿上的疤痕犹在，那是老虎噬咬后留下的印记。
“打虎英雄”的暮年
记者最后见到姚洪根老人，是在上月18日。那天上午，记者专程去宜兴山里探望他，当时老人已卧床不起。两个女儿在父亲床前服侍，她俩悄悄告诉记者，父亲患了癌症，难以继续医治，已从医院转回家了。当天，姚洪根老人见到记者到来，高兴地向记者说起了原无锡日报、江南晚报记者蔡蔷芬老师。蔡蔷芬早年曾采访报道过他打死老虎的事。后来，姚洪根还到无锡看望蔡蔷芬，有过一些交往。在姚洪根老人居所的客厅里，相框中有姚洪根与蔡蔷芬等人的合影。
在宜兴龙池山自行车公园附近的山村，姚洪根的家为单门独院，他过着独居生活。进入暮年的姚洪根虽年事已高，但常掮着一把锄头到山地里干农活。村上的人说，他闲不住。因为他“打虎英雄”的身份，记者近年来多次登门探望老人：
2010年是虎年，记者在龙池山下树林里采访姚洪根。当时，发生在陕西的“正龙拍虎”事件已尘埃落定。姚洪根说，周正龙是个坏人，因为在法律文书上签字居然签“周正尤”，少写了一撇，流露出奸刁气息。
2013年10月5日，姚洪根一大早出门溜达。因为他不用移动电话，记者找不着他，围着老姚的宅子转了三圈后悻悻离开。
2014年2月4日，姚洪根在家吃过午饭后掮着一把锄头出门。记者追踪到老人名下的林地，唤了几声没人应，倒是发现锄头留在田埂上。
2015年4月26日，中午吃饭辰光，当年80岁的姚洪根独自在家，晚报记者登门探望，他拉二胡给记者听，拉的是《洪湖水浪打浪》。琴艺不太熟练，像“拉大锯”，不过老人对于自己会拉胡琴很得意。
过去的几十年中，姚洪根当过生产队长，当过龙池山护林员。进入暮年后，晴好天气里他总喜欢到龙池山上转转。龙池山后来成了江苏省自然保护区，如今是当地风景名胜。七八年前，姚洪根所在的张渚镇牛犊山公园里的乡土人物志石碑上，出现了打虎英雄姚洪根的名字，并且附有简要事迹。姚洪根为此感到自豪，常和后辈说起。
一鸣惊人名动一时
当年被姚洪根打死的老虎重48公斤，虽不是“庞然大物”，但虎虎生威，人们一旦见着真老虎了，免不了骇然。
1965年，阳春三月的一天午后三点多钟，在宜兴龙池山水龙岕，姚洪根与另8名武装民兵集体上山打猎，遭遇老虎。起先，有人发现山林间沾着毛发的老虎粪便正冒着热气，遂放一记空枪。民兵营长说：“美帝国主义都是纸老虎，怕什么!”话音刚落，随着一声虎啸，一只老虎跳将出来，虎视眈眈。众人一怔，惊恐万状，随即喊着“老虎来了，老虎来了”往山下跑，有人吓得爬上了树。姚洪根躲在一棵大树后面，用火铳袭击老虎，打中老虎右后腿。老虎发现姚洪根后，扑了过来，跃过姚洪根头顶，扑了个空。老虎再次扑来，跌坐在地的姚洪根右腿一蹬，被咬一口。姚洪根抓起别的民兵丢在地上的步枪，瘸着腿站起身来准备自卫。老虎第三次扑过来，咬住枪管子，姚洪根扣动扳机，老虎瘫软下来。姚洪根用枪管将老虎脑袋抵在地上，直到老虎不再动弹，此时枪管子已弯了。
“打死老虎了”，姚洪根声嘶力竭地喊道。过了一会儿，其余民兵陆续赶来，对着死去的老虎开枪，用刺刀戳老虎尸体。当时，在山上因惊吓而逃开的采茶叶的、打猪草的和搞地质勘探的人也赶了过来，一起将负伤的姚洪根送往山下家中救治。
在那个历史时期，当年29岁的姚洪根成了远近闻名的打虎英雄。原南京军区司令员许世友在南京接见过他，《宜兴县志》记载了他的名字和打死老虎的英雄事迹。
宜兴史料记载，姚洪根打死老虎成了打虎英雄，参加过镇江专区的英雄事迹报告团，参加过南京组织的社会各界英模组成的慰问团下部队宣讲毛泽东思想。那个年代，姚洪根每到一处，人们都说打虎英雄到了，很多领导干部要和他合影留念。
在浙西天目山余脉，在苏南宜兴山区，曾出现过老虎，姚洪根打死老虎事件是绝好的佐证。从那以后，苏南宜兴山区再没出现过老虎。姚洪根打死老虎那年，他的大女儿才两岁，后来他又有了两儿一女。进入暮年的姚洪根曾告诉记者，可以证明他打死老虎光荣的奖状和毛主席像章等等物品，因为年代久远不复存在了。家里还有一只铜质洗脸盆，那是公社书记当时发给他的。
主人辞世留下空屋和轶事
江苏省第一个设立的自然保护区是宜兴龙池山。截至目前，宜兴60万亩的山林面积和两栖动物的种数居江苏省首位。从这个意义上说，宜兴是江苏的农林富矿，是江苏野生动物的福地。《宜兴自然资源图集》一书记载，宜兴自然地理条件优越，是野生动物繁衍生息的良好场所，境内野生动物自然资源丰富，而且有许多种珍稀动物，如扬子鳄、穿山甲、灰鹤这些国家野生保护动物在上世纪六十年代的宜兴较多见。如今，这些珍贵的野生动物在宜兴山区少见，但山区群众仍能见到其他野生动物的踪迹。
宜兴龙池山下，昔日打虎英雄谢世了，只留下一所空屋。姚洪根的家安在竹园里，在龙池山下“龙池晓云”的牌楼往里走约800米就能到他家。他家门前是围墙砌就的院子，院子里是L形壕沟，一半屋基架空在壕沟。壕沟内有积水，房前设有露台，采光充分。姚洪根家的围墙上设置了防止攀援的障碍物，如今空屋孤零零的。
姚洪根生前曾详细地向记者说起被他打死的那只老虎的“后事”，很有时代特征：老虎皮卖到张渚供销社，得了15元;老虎骨头煨了七天七夜形成了虎膏，每两3元卖了;老虎肉3元一斤处理了。姚洪根得了5元用于治疗伤痛，伤口外敷用的虎膏没算他钱。枪管子被老虎咬瘪了，维修枪械用去4元。总共9个民兵上山打老虎，结果每人分到11元，外加免费吃了顿红烧老虎肉。姚洪根打老虎时弄坏了山袜和草鞋，公社书记对他说：“这个就不要让集体赔钱了吧。”南京方面的专家闻讯后专程赶到宜兴山区取老虎的眼睛，调查来调查去，眼睛不知所踪了。
(晚报记者 何小兵/文、摄)
