研究者们对2019年10月6日至2020年1月21日采集的流感类似症状病人(ILI)的640份咽拭子样品进行了回顾性检测,发现其中的9份呈新冠病毒RNA阳性。他们认为，这项调查表明，在不迟于1月8日的1月初，武汉市及其周边地区已经形成了新冠病毒的社区传播。
上述结论将武汉地区疫情的社区传播时间往前又推进了一截。实际上，在武汉市卫健委官网1月15日发布的《新型冠状病毒感染的肺炎疫情知识问答》中，当时提到：现有病原学研究和流行病学调查的初步结果显示，大多数病例与华南海鲜批发市场暴露相关，少数病例否认有华南海鲜批发市场暴露史，个别病例曾接触过类似病例。目前未发现社区传播。
随后的1月20日，国家卫健委高级别专家组组长钟南山院士证实了新冠病毒的“人传人”特点。也就是在同场发布会上，中国疾病预防控制中心流行病学首席科学家曾光指出，“新型冠状病毒感染的肺炎疫情现在还处于早期，对武汉市来讲，传播进入了一种社区传播的早期。”
